近江兄弟社とメンソレータムの真実！倒産劇から復活した現在を徹底解剖

ドラッグストアのリップクリーム売り場で誰もが目にする、緑色のパッケージに描かれた少年マークの「メンターム」。その隣には、ナースマークでおなじみの「メンソレータム」が並んでいます。「パッケージも使い心地もそっくりだけれど、一体何が違うのか」「どちらかが模倣品なのか」と疑問を抱いた経験を持つ方は少なくありません。

その背景には、アメリカ人建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズの献身的な創業から、1970年代の経営破綻、そして奇跡の再建劇に至る、日本のビジネス史でも類を見ない激動の人間ドラマが隠されています。さらに現在では、伝統の軟膏だけでなく低刺激スキンケア「ベルディオ」が国内外で大ヒットを記録するなど、新たな進化を遂げています。長年語り継がれるロート製薬との関係性から最新の商品展開まで、取材現場の視点と客観的データをもとにその全貌を解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「メンソレータム」の元祖製造元は近江兄弟社であり、1974年の倒産時に販売権が返上された後、ロート製薬がライセンスを取得した。
• 要点2：近江兄弟社は自社工場と研究陣を守るため、独自ブランド「メンターム」を立ち上げ、社員主導の不屈の再建劇を成し遂げた。
• 要点3：現在は滋賀県近江八幡市を拠点に、敏感肌向け日焼け止め「ベルディオ」など高品質・高コスパなスキンケア領域で躍進を続けている。

【真相解明】メンタームとメンソレータムの違いとは？ロート製薬との因縁と歴史の真実

多くの消費者が抱く最大の疑問が、近江兄弟社の「メンターム」とロート製薬の「メンソレータム」の決定的な違いです。外見や清涼感のある使用感が酷似しているため、一方が安易な後発品だと誤解されるケースもありますが、実態は全く逆の文脈を持っています。

歴史の起点は1920年（大正9年）に遡ります。近江兄弟社の創業者であるウィリアム・メレル・ヴォーリズらが、米国メンソレータム社から日本国内での独占輸入・販売権を取得し、滋賀県近江八幡市で製造・普及を開始しました。つまり、日本人にあの軟膏薬を親しませた張本人こそが近江兄弟社でした。

転機が訪れたのは1974年（昭和49年）12月です。多角化経営の失敗やオイルショックの煽りを受け、近江兄弟社は負債総額約57億円を抱えて会社更生法を申請、事実上の倒産に追い込まれました。この際、再建資金の捻出と契約上の取り決めから、メンソレータムの商標使用権および製造権を米国本社へ返還せざるを得なくなったのです。

翌1975年、米国メンソレータム社からその販売権を取得したのが、目薬事業で強固な流通網を持っていたロート製薬でした（後に1988年、ロート製薬は米国メンソレータム社自体を買収）。一方、滋賀に残された近江兄弟社の元社員たちは、培った製造技術と残された生産設備を守り抜くため、自社独自の軟膏開発を決意します。こうして1975年9月に誕生したのが「メンターム」でした。

【徹底比較】メンタームvsメンソレータム｜成分・使用感・コスパの決定打

両者の違いは歴史的経緯だけでなく、実際の処方設計や基剤（ベース成分）の選択にも明確に現れています。店頭で迷った際に役立つ比較データを整理しました。

比較項目	近江兄弟社「メンターム」（薬用スティック）	ロート製薬「メンソレータム」（薬用リップ）	編集部の見解・評価ポイント
主成分（有効成分）	dl-カンフル、l-メントール	l-メントール、dl-カンフル	主要な鎮痛・消炎・清涼成分は共通。配合バランスにわずかな差異。
基剤（ベース油分）	白色ワセリン、パラフィン、精製ラノリンなど	黄色ワセリン、流動パラフィン、精製ラノリンなど	メンタームは白色ワセリンベースでややマット。メンソレータムは油膜感が強め。
シンボルマーク	アポロ王子（ギリシャ神話の神がモチーフ）	リトルナース（看護師の少女）	メンタームの少年マークは再建時に「再生と希望」を象徴して制定された。
実勢価格帯（4g〜5g）	約100円〜180円（税込）	約200円〜300円（税込）	近江兄弟社は自社工場直結の低コスト体質を維持し、圧倒的なコスパを誇る。
使い心地の傾向	固めで滑らかな塗り心地、爽快感がシャープ	体温でとろけやすく、しっとりした保護膜が持続	テカリを抑えたい男性や日中用にはメンターム、重厚な保湿にはメンソレータムが好まれる。

基剤に着目すると、メンタームは高度に精製された白色ワセリンを基調としており、唇に塗った際のベタつきが少なく、男性やビジネスシーンでもテカリが気になりにくい特徴があります。一方のメンソレータムは、厚みのある保護膜感と高い密着力に強みがあり、用途や好みの質感によって明確な棲み分けがなされています。

【歴史と原点】建築家ヴォーリズの精神と滋賀・近江八幡に根づく学園の絆

近江兄弟社を語る上で欠かせないのが、創業者ウィリアム・メレル・ヴォーリズ（一柳米来留）の存在です。1905年に英語教師として来日した彼は、キリスト教の伝道活動を行うとともに、建築家として関西学院大学や同志社大学の校舎、大丸心斎橋店、山の上ホテルなど、日本の近代建築史に輝く名建築を数多く設計しました。

ヴォーリズが近江兄弟社を設立した真の目的は、単なる私利私欲の蓄財ではなく、医療支援・教育事業・福祉活動のための資金獲得でした。その精神は現在も脈々と受け継がれており、滋賀県近江八幡市にある学校法人ヴォーリズ学園（近江兄弟社中学校・高等学校）を通じて、地域社会に根ざした人格教育が実践されています。

1974年の倒産劇においても、支援の手を差し伸べたのは滋賀県民をはじめとする地元コミュニティや、ヴォーリズの哲学に共鳴した熱烈な支持者たちでした。滋賀県の本社工場は今も豊かな自然環境の中に佇み、「神の前に誠実であれ」という創業者のモットーを掲げながら、愚直なモノづくりを継続しています。

【2026年最新】薬用リップだけじゃない！日焼け止め「ベルディオ」やスキンケアの現在地

現在の近江兄弟社は、ロングセラーの「メンターム薬用スティック」にとどまらず、トレンドを押さえた高機能スキンケアメーカーへと進化を遂げています。

その筆頭が、敏感肌向けUVケアブランド「ベルディオ（VERDIO）」シリーズです。近年の無添加・敏感肌志向の高まりを捉え、紫外線吸収剤フリー（ノンケミカル処方）や「CICA成分（ツボクサエキス）」配合の日焼け止めエッセンスを展開。国内のドラッグストアだけでなく、アジア圏を中心としたインバウンド需要や越境ECでも異例のベストセラーを記録しています。

さらに、医療機関や介護現場でも重宝されている高保湿ワセリンリップ「モイスキューブ」、ひび・あかぎれを治療する「メディカルクリームG」など、皮膚科学に基づいた実用本位のラインナップが厚い信頼を獲得しています。派手なテレビCMや巨額の広告宣伝費をかけない分、「製品のクオリティに対して価格が驚くほど手頃」という実直なブランドポジションを強固にしています。

【実態検証】利用者の生の声と現場目線で見えたリアルな評判・ネットの反応

SNSや大手コスメレビューサイト、知恵袋などに寄せられている消費者のリアルな口コミデータを分析すると、近江兄弟社製品に対する明確な評価軸が浮かび上がってきます。

「物心ついた時から実家の救急箱にあった」「結局いろいろな高級リップを試しても、冬場の皮むけにはメンタームの薬用リップが一番効く」といった、長年の愛用者による安定した支持が目立ちます。特に1本あたり100円前後で購入できる圧倒的なコストパフォーマンスに対しては、「オフィス用、寝室用、バッグ用と複数本まとめ買いしても痛手にならない」という実用的な絶賛の声が多数を占めています。

一方で、率直な摩擦点やネガティブな意見としては、「メントールとカンフルの独特なハッカ臭が苦手」「パッケージのデザインが古風で、ポーチに入れて持ち歩くにはおしゃれさに欠ける」といった指摘も見られます。無香料やオーガニックなフレーバーを好む若年層の一部には、伝統的な薬用感が合わないケースもあるのが実情です。

【プロの結論】近江兄弟社製品を選ぶべき人・他社製品を検討すべき人

客観的な製品特性と市場データから導き出した、最適な選び方の基準は以下の通りです。

▼近江兄弟社（メンターム等）が向いている人

• 日々のスキンケアやリップケアにおいて、圧倒的なコストパフォーマンスを最優先したい人
• ベタつきを嫌い、塗った後のテカリを抑えつつシャープな清涼感で唇の荒れを防ぎたい人
• 「ベルディオ」のように、余計な添加物を排除した敏感肌向けの低刺激UVケアを日常使いしたい人
• 企業の歴史的背景や、堅実で誠実なモノづくりを行う国内老舗メーカーを応援したい人

▼他社製品を検討した方が良い人

• カンフルやハッカ特有のスーッとする刺激・香りが体質的に苦手な人
• リップクリームにとろけるような重厚な油膜感や、長時間のツヤ感を求める人（ロート製薬メンソレータムや高保湿バーム系が推奨）
• デパコスのような洗練されたパッケージデザインやトレンド感を重視する人

【近江兄弟社】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：近江兄弟社とロート製薬は現在、資本関係や提携関係にありますか？
A1：資本関係や業務提携は一切ありません。完全に独立した別の医薬品・化粧品メーカーです。過去にメンソレータムの商標返還と引き継ぎという歴史的接点はあったものの、現在は市場において健全な競合関係にあります。

Q2：メンタームの蓋に描かれている少年マークにはどんな意味がありますか？
A2：あの少年はギリシャ神話の太陽神「アポロ」をモチーフにした「アポロ王子（メンタームボーイ）」です。1975年の会社再建時、失意の底にあった社員たちが「暗闇から太陽が昇るように、再び世の中を明るく照らす企業へ再生する」という強い希望を込めて制定しました。

Q3：滋賀県近江八幡市にある本社や関連施設は見学できますか？
A3：工場内部の一般公開は原則行われていませんが、近江八幡市内には創業者ゆかりの「メンターム資料館（近江兄弟社本社敷地内）」や「ヴォーリズ記念館」、彼が手掛けた歴史的近代建築が多数点在しており、観光客向けの見学ルートとして高い人気を集めています。

まとめ：倒産を乗り越えた近江兄弟社が愛され続ける本質

近江兄弟社の歩みは、単なる日用品メーカーの枠を超えた、企業の理念と人間の粘り強さを象徴する物語です。一度はすべての看板を失う壊滅的な倒産を経験しながらも、現場の技術者と社員が手を取り合い、「メンターム」という新たな旗印を掲げて蘇った歴史は、今なお色褪せない価値を持っています。

確かな品質を適正な価格で届け続ける姿勢は、現代の「ベルディオ」などのヒット商品にも完全に息づいています。ドラッグストアの棚でメンタームを見かけた際は、その小さな緑色の容器に込められた100年を超えるドラマと誠実なクラフトマンシップをぜひ思い出してみてください。 （出典: 近江 兄弟 社（Yahoo!ニュース））